Ученые во все века стремились осмыслить геологические явления. Об этом свидетельствуют интуитивные обобщения древних натуралистов, первые космогонические гипотезы и более стройные научные геологические концепции.

Изучение геологии океанов, открытие планетарной системы срединно-океанических хребтов и рифтовых долин и т. д. дали ученым в последние годы принципиально новые геологические данные. Они послужили толчком для бурного развития идей мобилизма на качественно новой основе. Их объединяет воедино концепция новой глобальной тектоники, или тектоники плит. Она базируется на совокупности ряда современных гипотез: раздвигания океанического дна, дрейфа плит литосферы и др.

Против концепции тектоники плит активно выступают «фиксисты». Они считают, что взаимное расположение материков в течение всей геологической истории Земли сохранялось неизменным, фиксированным. Согласш взглядам «фикситов» океаны образовались на месте континентов в мезозойско-кайнозойский этап развития Земли. Голландский геофизик Р. Ван Беммелен в 1964 г, назвал «океанвзвдиев» процесс преобразование континентальной коры в океаническую. Гипотеза океавизации развивается советскими учеными В. В. Белоусовым и В. В. Тихомировым.

Человек издавна использовал и использует все в большем и большем количестве минералы и горные породы для своих практических нужд. Люди каменного века хорошо знали кремень и нефрит. В бронзовый и железный века огромное значение имели руды меди, олова, железа. Сегодня трудно найти такую отрасль промышленности или сельского хозяйства, где бы прямо или косвенно не применялись минералы, горные породы или изделия из них. Поэтому основная цель геологических исследований заключается в выявлении минеральных богатств, таящихся в недрах Земли. Природные минеральные богатства называются полезными ископаемыми. Они образуют в земной коре различные по величине скопления. Те из них, которые пригодны для промышленного освоения, называются месторождениями. Горные породы, из которых извлекаются ископаемые в виде отдельных минералов или химических элементов, называются рудами.

В последние годы геология переживает период бурного развития; происходит коренной пересмотр основных идей, рождаются новые направления. По сравнению с предшествующим периодом уточнены представления о глубинном строении Земли, фазовых переходах вещества на различных уровнях. Глубже изучены физические свойства планеты; установлен дрейф магнитных полюсов и смена полярности магнитного поля во времени. Выявлены величины теплового потока на материках и в океанах. Большими достижениями характеризуются океанографические исследования. Огромный размах получили поисково-разведочные работы, обеспечившие значительный рост добычи различных видов минерального сырья.