Все млекопитающие нуждаются в сне, хотя их образы сна и время, которое они проводят в состоянии сна, могут различаться. Все млекопитающие, включая человека, проходят через циклы активности и покоя, которые включают периоды сна.
Однако некоторые млекопитающие имеют специфические адаптации и стратегии поведения, которые позволяют им справляться с недостатком сна в течение длительных периодов времени. Например, некоторые виды дельфинов и китов способны выключать полушария мозга по очереди, позволяя им оставаться активными и способными дышать, даже когда одна часть мозга отдыхает. Это называется "полушарный сон".