Ландшафты играют решающую роль в жизни всех людей. Они влияют на то, где люди хотят жить, продукты, которые они могут выращивать, культурную историю региона, развитие общества, выбор архитектуры и развитие зданий. Они даже влияют на то, где военные объекты работают лучше всего для защиты региона. То, что лежит под землей, также играет столь же важную роль в развитии человека, как и то, что лежит над ним.

Поверхность Земли географически разнообразна, с широким спектром особенностей, перемежающих ее рельеф. Эти особенности на поверхности земли известны как рельефы. Существует по меньшей мере восемь различных видов рельефа, причем четыре считаются основными рельефами. Эти основные формы местности: горы, равнины, плато и холмы.

Лавины в среднем убивают порядка 30 человек каждый год в Соединенных Штатах, и один сезон часто особенно опасен: весна приносит отвратительную комбинацию лавинообразной погоды, и множество альпинистов, лыжников, снегоходов, снегоступов и других любителей активного отдыха пользуются преимуществами потепления температуры и удлинения дневного света. Эти часто массивные, быстро каскадные снежные горки - разрушительные и потенциально смертельные для любого, кто попадется на их пути - не всегда легко предсказать, но во многих случаях предостерегающих признаков предостаточно. Большинство смертельных лавин вызваны их жертвами (или другими в их группе), поэтому определенно стоит знать вашу Лавину 101, прежде чем отправиться в эти восхитительные, захватывающие и - да - опасные высоты.

Когда такие материалы, как камни и почва на поверхности Земли, изнашиваются до песка и гравия или перемещаются из одного места в другое, основным виновником является эрозия. Ландшафты, как и каньоны, часто принимают форму в результате эрозии. При наличии достаточного количества времени вода и лед могут даже прорезать твердую скалу. Но самая мощная сила эрозии - это гравитация. Гравитация заставляет куски скалы падать с гор и тянет ледники вниз, прорезая твердый камень. Этот вид эрозии - гравитационная эрозия - формирует поверхность Земли, какой мы ее знаем.

Пейзажи мира строятся частично благодаря процессам эрозии и осаждения, осуществляемым физическими силами, такими как бурлящая река Уайтуотер, дрейф прибрежных течений вдоль берега, гигантский ледник или воющий ветер. Удивительные противоположности друг друга - эрозия, отнимающая материалы, отложение, помещающее их куда-то - они всегда действуют согласованно.