Со сновидениями связано древнее суеверие людей, будто иногда их сны имеют пророческое значение. Это суеверие поддерживала и поддерживает религия. Все религии считают, что в сновидениях человеку могут являться бог и его посыльные. В Библии можно прочесть о том, как во сне люди видели ангелов, которые сообщали им волю бога. Рассказывается в ней и о снотолкователях, которые разъясняли людям пророческое значение сновидений. В известной библейской легенде, Иосиф объявляет фараону значение его сновидения о семи тучных и семи тощих коровах. Долгие века в широких массах народа религия закрепляла эту веру: во сне человек может связываться с потусторонним, загробным миром; отдельные «вещие» сны предсказывают людям их будущее, их судьбу.

Как вы думаете, сколько можно спать? Вот одна из необычных историй, которая случилась не так давно в Турции. Житель поселка Брююкдере, на Босфоре, Япи Думае в один из вечеров, поужинав перед сном, лег спать. А на следующий день не проснулся. Проходили дни и недели. Шестидесятипятилетний человек не пробуждался. Его искусственно подкармливали, делали уколы витаминов.

Сновидения отражают нашу жизнь, но отражают ее очень искаженно. Дело в том, что частичное торможение коры головного мозга нарушает нашу способность правильно мыслить. Торможение, сон, распространяется прежде всего на те нервные центры, которые контролируют наше сознание. Вот почему во сне мы не удивляемся самым нелепым сновидениям. Когда человек спит, его сознание как бы отступает на задний план, давая полную волю воображению. В мозгу спящего непроизвольно возникают различные картины прошлого и настоящего: мысли, образы — все, что он когда-то видел, читал или слышал, что его когда-то волновало. Все это, перемешиваясь, нередко и создает самые необычные, фантастические сновидения.

Есть еще одно состояние человеческого тела и психики, с которым связаны религиозные предрассудки,— это сон. Многие века это явление было загадкой. В древности думали, что сон — это дар богов. В древнегреческой мифологии был даже особый бог сна — Морфей. Для древнего человека сон тоже объяснялся разлукой души с телом. В то время как тело оставалось неподвижным, душа уходила и переживала порой самые невероятные приключения.

Верующие люди связывают с душой жизнь человека и его смерть. Они говорят, что без души человек не может жить; он жив, пока в его теле находится душа, а как только она покидает «бренное тело», человек умирает. Посмотрим, однако, насколько справедливо это толкование жизни и смерти человека.