Биосовместимость фосфолипидов делает их идеальными кандидатами для систем доставки лекарств. Их амфифильная (содержащая как влаголюбивые, так и влаголюбивые компоненты) конструкция способствует самостоятельной сборке и созданию более крупных конструкций. Фосфолипиды часто образуют липосомы, которые могут нести наркотики. Фосфолипиды также служат хорошими эмульгаторами. Фармацевтические компании могут выбирать фосфолипиды из яиц, соевых бобов или искусственно созданных фосфолипидов, чтобы помочь в доставке лекарств. Искусственные фосфолипиды могут быть получены из глицерофосфолипидов путем изменения головных или хвостовых групп или обоих. Эти синтетические фосфолипиды являются более стабильными и более чистыми, чем природные фосфолипиды, но их стоимость, как правило, выше. Количество жирных кислот в природных или синтетических фосфолипидах будет влиять на их эффективность инкапсуляции.

Дисфункция фосфолипидов приводит к ряду расстройств, таких как периферическая невропатия Шарко-Мари-Тута, синдром Скотта и аномальный катаболизм липидов, который связан с несколькими опухолями.

Наиболее распространенными фосфолипидами у эукариот являются глицерофосфолипиды, которые имеют глицериновую основу. Они имеют головную группу, гидрофобные боковые цепи и алифатические цепи. Головная группа этих фосфолипидов может различаться по химическому составу, что приводит к различным разновидностям фосфолипидов. Структуры этих фосфолипидов варьируются от цилиндрических до конических до обратно конических, и поэтому их функциональность различна. Они работают с холестерином и сфинголипидами для помощи при эндоцитозе, они составляют липопротеины, используются в качестве поверхностно-активных веществ и являются основными компонентами клеточных мембран.

Благодаря лучшей технологии ученые могут визуализировать некоторые фосфолипиды в живых клетках с помощью флуоресцентных зондов. Другие способы выяснения функциональности фосфолипидов включают использование нокаут-видов (таких как мыши), которые обладают сверхэкспрессирующими липид-модифицирующими ферментами. Это помогает понять больше функций для фосфолипидов.

Фосфолипиды распространены в клетках бактерий и эукариот. Это молекулы из фосфатной головы и липидного хвоста. Голова считается водолюбивой или гидрофильной, тогда как хвост гидрофобен или отталкивает воду. Поэтому фосфолипиды называют амфифильными. Из-за этой двойной природы фосфолипидов, многие типы располагаются в два слоя в водной среде. Это называется фосфолипидный бислой. Синтез фосфолипидов происходит в основном в эндоплазматической сети. Другие области биосинтеза включают аппарат Гольджи и митохондрии. Фосфолипиды по-разному функционируют внутри клеток.