Митохондрии встречаются у животных эукариот и представляют собой «силовые растения» клеток, так как эти продолговатые органеллы находятся там, где происходит аэробное дыхание. Аэробное дыхание генерирует от 36 до 38 молекул АТФ или аденозинтрифосфата (основного источника энергии клеток) для каждой молекулы глюкозы (основной топливной валюты организма), которую он потребляет; С другой стороны, гликолиз, для которого не требуется кислород, генерирует только одну десятую этой энергии (4 АТФ на молекулу глюкозы). Бактерии могут выжить только на гликолизе, но эукариоты не могут.

У прокариот в цитоплазме обнаружен генетический материал клетки, ДНК, которую она использует для размножения, а также для направления остальной части клетки на производство белковых продуктов для живого организма. У эукариот он заключен в структуру, которая называется ядром.

Цитоплазма клетки, альтернативно называемая цитозолем, представляет собой рагу, в которой «плавают» различные компоненты клетки. Все клетки, прокариотические и эукариотические, имеют цитоплазму, без которой клетка не может обладать структурной целостностью больше, чем пустой баллон.

Клеточная мембрана, также называемая плазматической мембраной, представляет собой физическую границу между внутренней средой клетки и внешним миром. Однако не принимайте эту базовую оценку за предположение о том, что роль клеточной мембраны является просто защитной или что мембрана представляет собой просто какую-то произвольную линию свойств. Эта особенность всех клеток, как прокариотических, так и эукариотических, является продуктом нескольких миллиардов лет эволюции и на самом деле является многофункциональным, динамическим чудом, которое, вероятно, функционирует скорее как сущность с подлинным интеллектом, чем просто барьер.

Клетки являются основными строительными блоками жизни. Менее поэтично, они являются наименьшими единицами живых существ, которые сохраняют все основные свойства, связанные с самой жизнью (например, синтез белка, потребление топлива и генетический материал). В результате, несмотря на их крошечный размер, клетки должны выполнять широкий спектр функций, как координированных, так и независимых. Это, в свою очередь, означает, что они должны содержать широкий спектр различных физических частей.