Энергетический переход обычно определяется как долговременное структурное изменение в энергетических системах. Это происходило в прошлом и все еще происходит во всем мире. Исторические энергетические переходы наиболее широко описаны Вацлавом Смилом.  Современные энергетические переходы отличаются с точки зрения мотивации и целей, драйверов и управления.

Наиболее существенными препятствиями на пути широкого внедрения крупномасштабных стратегий использования возобновляемых источников энергии и низкоуглеродных энергоносителей при темпах, необходимых для предотвращения стремительного изменения климата, являются прежде всего политические, а не технологические. Согласно отчету Post Carbon Pathways 2013, в котором были рассмотрены многие международные исследования, ключевыми препятствиями являются:

Четвертая революция: энергетика - это немецкий документальный фильм, выпущенный в 2010 году. В нем отражено видение глобального общества, которое живет в мире, в котором энергия производится на 100% за счет возобновляемых источников энергии, и демонстрирует полную реконструкцию экономики для достижения этой цели. Цель. В 2011 году Герман Шеер написал книгу «Энергетический императив: 100 процентов возобновляемой энергии», опубликованную Routledge.

Использование 100% возобновляемой энергии впервые было предложено в статье «Наука», опубликованной в 1975 году датским физиком Бентом Соренсеном, за которой последовало несколько других предложений. В 1976 году аналитик по энергетической политике Амори Ловинс ввел термин «путь мягкой энергии», чтобы описать альтернативное будущее, в котором энергоэффективность и соответствующие возобновляемые источники энергии постоянно заменяют централизованную энергетическую систему, основанную на ископаемом и ядерном топливе.

Стремление использовать 100% возобновляемые источники энергии для производства электроэнергии, отопления / охлаждения и транспорта мотивировано глобальным потеплением, загрязнением окружающей среды и другими экологическими проблемами, а также проблемами экономической и энергетической безопасности. Перенос общего глобального первичного энергоснабжения на возобновляемые источники требует перехода энергосистемы. По данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата, существует несколько фундаментальных технологических ограничений для интеграции портфеля технологий использования возобновляемых источников энергии для удовлетворения большей части общего мирового спроса на энергию. Использование возобновляемой энергии росло быстрее, чем ожидали даже сторонники.