Вот несколько примеров того, какую роль играли иногда суеверия в истории целых народов и отдельных людей.

В 1484 году была издана печально знаменитая булла папы Иннокентия VIII, в которой говорилось о том, что многие лица, вступая в союз с дьяволом, занимаются колдовством. Булла предписывала доминиканским монахам Инститору и Шпренгеру преследовать таких лиц без всякого снисхождения. Так началось невиданное в истории по своей жестокости массовое уничтожение ни в чем не повинных людей. Во имя бога!

В наше время суеверия отживают свой век. Однако известен случай, когда суеверная примета возникла и распространилась сравнительно недавно. Невольным автором ее стал английский поэт С. Кольридж. В 1798 году он написал ставшую широко известной «Поэму о Старом моряке». В ней рассказывается о том, как мореплаватель убил стрелой большую морскую птицу — альбатроса-скитальца и этим навлек беду на свой корабль. Поэма и породила ни на чем не основанное суеверие.

Каково происхождение суеверия о «чертовой дюжине»? Тут нам надо совершить путешествие в далекое прошлое человеческой истории.

Ученые, изучающие историю древнего мира, пришли к выводу, что числовая мистика впервые возникла в странах Малоазиатского материка несколько тысяч лет назад. Оттуда она перешла к древним грекам, а в средние века уже широко распространилась по Европе. Вера в числовые суеверия исходит из того, что числа будто бы обладают сверхъестественными свойствами. Они управляют природными явлениями, теми или иными событиями, судьбами людей и т. д.

Дорогу перебежала черная кошка — быть неприятности. Разбилось зеркало — большое несчастье. Прощаться через порог — поссориться... Кто не знает этих суеверных примет, пришедших в наш век из далеких-далеких времен. Уже давно забыты причины, вызвавшие их к жизни, а нелепое суеверие все живет. Оно таится где-то в нашей памяти и вылезает наружу часто даже помимо нашей воли. Из поколения в поколение передаются и закрепляются в сознании эти предрассудки. Недаром говорил К. Маркс: традиции всех мертвых поколений тяготеют как кошмар над умами живых! Почему же это происходит? Почему люди до сих пор верят во что-то, явно нелепое, отвергаемое нашим разумом, наукой, рожденное когда-то страхом и невежеством?

Расскажем и о тех «чудесах», которые творят сами люди, не без выгоды дли себя.

«Самообновление» икон — пожалуй, самое распространенное из таких рукотворных «чудес». О них ходит много рассказов, похожих один на другой. Старинная, потемневшая от времени икона вдруг чудесно обновляется — начинает блестеть позолотой и яркими красками. В последние годы перед Октябрьской революцией в России наблюдалось очень много таких «чудес». Можно даже сказать, что они имели массовый характер. По этому поводу архиепископ одесский и херсонский Иустин писал в 1904 году обер-прокурору синода Победоносцеву: «Обновление икон в Херсонской епархии — явление самое обыкновенное, ежегодно повторяющееся и даже по нескольку раз; в настоящем же году оно приняло характер в некотором роде эпидемический».