Плотность вещества определяется отношением его массы к объему и измеряется в г/см 3. Масса Земли составляет 5,98-10 27 г, а объем— 1,083*10^27 см3. Следовательно, средняя плотность Земли равна 5,52 г/см 3. Это значение было вычислено еще И. Ньютоном. Но фактические измерения плотности горных пород, слагающих верхнюю оболочку — земную кору, дают значения плотности, не превышающие 2,4—2,9 г/см 3. Отсюда напрашивается вывод, что плотность вещества глубинных частей Земли должна быть значительно выше. Это подтверждается и геофизическими исследованиями. По подсчетам ученых, на глубине 2900 км плотность вещества Земли равна 5,5—5,7 г/см 3. А непосредственно ниже этой границы она скачкообразно возрастает до 9,5—10,0 г/см 3. В центре Земли плотность вещества, возможно, превышает 12,5 г/см3.

 Все тела и предметы, находящиеся на поверхности Земли, испытывают ее притяжение. Пространство, в пределах которого проявляются силы притяжения Земли, называется полем силы тяжести, или гравитационным полем (лат. «гравитас» — тяжесть). Оно отражает характер распределения масс в недрах нашей планеты и тесно связано с формой Земли. Для каждой точки земной поверхности характерна определенная величина силы тяжести. В центре Земли сила тяжести равна нулю.

Наглядным свидетельством шарообразности Земли служат фотографии земного шара, выполненные с далекого расстояния искусственными спутниками Земли.

Геология как самостоятельная отрасль естествознания оформляется с середины XVIII в. Первые попытки создать научную геологию связаны с именами трех крупнейших ученых того времени — М. В. Ломоносова в России, А. Г. Вернера в Саксонии и Д. Геттона в Шотландии.

В средние века в Европе официальное признание получила геоцентрическая концепция Птолемея. В основе ее лежало представление о том, что центром Вселенной является плоская Земля. А на окружающих ее хрустальных сферах размещаются Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер, Сатурн. Затем следует сфера неподвижных звезд и «царство небесное», населенное ангелами, архангелами и богом — творцом мироздания. Земля и весь органический мир объявлялись неизменными «от создания». Единственным событием, нарушившим однажды ее покой, считался «всемирный потоп».