«В Европе снова запахло порохом» — так расценивала зарубежная печать обстановку в начале 1923 г. Действительно, в эти месяцы военная опасность вновь возросла.

На путь нормализации отношений с Советским Союзом Англию толкало в первую очередь ее трудное экономическое положение. Нормализация дипломатических отношений с Советским Союзом укрепила бы внешнеполитические позиции Англии в пику Франции, которая претендовала на роль господствующей силы в Европе, и США, вытеснявших Англию с мирового рынка.

В сентябре 1923 г. начались переговоры об установлении дипломатических отношений между СССР и Италией, которая более многих других европейских государств была заинтересована в развитии экономического сотрудничества с СССР. Советское правительство, придавая большое значение установлению нормальных советско-итальянских отношений, согласилось предоставить Италии некоторые преимущества и льготы при заключении с ней торгового договора. Однако у итальянского премьера Муссолини «после каждой нашей уступки,— по словам М. М. Литвинова,— на сцене появлялись новые требования, вызывавшие дальнейшие обсуждения и растягивание переговоров» '. Только когда были установлены дипломатические отношения между СССР и Англией, Италия сразу поспешила с признанием Советского Союза.

Французские правящие круги на протяжении ряда лет проводили открытую антисоветскую политику, но в 1923—1924 гг. и во Франции усилились настроения в пользу признания СССР.

Много внимания уделяла советская дипломатия урегулированию отношений со странами Востока, в частности с Китаем. «Советская Россия и Китай,— отмечал Чичерин,— естественные союзники, и этой дружественной политике между ними принадлежит будущее... Советская Россия — единственное крупное государство, готовое всячески поддерживать полную независимость Китая во всех отношениях и полный расцвет его самостоятельного развития».