После поражения под Москвой и провала плана «молниеносной войны» против СССР положение фашистской Германии ухудшилось. Но она по-прежнему обладала огромными силами и ресурсами для продолжения преступной войны.

Развитие событий на фронте складывалось благоприятно для противника. В мае 1942 г. ударная группировка врага овладела Керченским полуостровом. Наши войска, оборонявшиеся в этом районе, понесли большие потери и были вынуждены эвакуироваться на Таманский полуостров. Вслед за этим 11-я немецкая армия приступила к штурму Севастополя.

Еще в ходе сражения у Киева, когда обозначился успех гитлеровских войск, германский генштаб разработал план наступления на Москву. Этот план, утвержденный Гитлером, вызвал полное одобрение генералов и фельдмаршалов на совещании, состоявшемся в сентябре 1941 г. близ Смоленска. Фашистское командование, считавшее, что с победой у Киева открылись новые возможности глубоких стремительных операций на всем советско-германском фронте, не сомневалось в быстром захвате Москвы и полной победе.

Решающим стратегическим направлением, на котором разыгрались зимой 1941/42 г. наиболее напряженные бои, оставалось западное, московское направление. Гитлеровцы понимали, что с разгромом группы армий «Центр» рушится весь их Восточный фронт, а сохраняя ее, они сохраняли возможность снова начать наступление на Москву. Сюда перебрасывались основные резервы немецкого командования. К январю 1942 г. в группе армий «Центр» имелось 49 пехотных, 14 танковых, 8 моторизованных, 3 охранных дивизии и 3 бригады. Советское командование приняло решение глубоко охватить фланги группы армий «Центр», окружить ее в районе Ржева, Вязьмы, Юхнова, Можайска и уничтожить. Выполнение этой задачи возлагалось на Калининский и Западный фронты при поддержке войск Северо-Западного и Брянского фронтов.

Советский народ знал, что противник остановлен, но не разбит, что он готовит силы для нового, еще более грозного удара в сердце нашей Родины, что нужны новые усилия для того, чтобы отразить этот удар. И к решительному отпору врагу готовилась вся страна — на фронте и в тылу.