На юго-западных рубежах СССР явно враждебную позицию по отношению к Советскому государству занимала королевская Румыния. Румынское правительство маневрировало между двумя империалистическими коалициями: то поддерживало Англию и Францию, то принимало сторону Германии. Вторая мировая война и военные успехи немецко-фашистской армии способствовали германо-румынскому сближению и вовлечению Румынии в агрессивную политику фашистской Германии.

Серьезной заботой Советского правительства было обеспечение безопасности северо-западной границы СССР. Задолго до войны реакционные, антисоветски настроенные правящие круги Финляндии начали вынашивать планы войны против Советского Союза. Эти планы соответствовали целям империалистических держав, которые рассчитывали использовать Финляндию в качестве плацдарма для войны против СССР. Финляндию посещали с целью «инспектирования» военные миссии различных империалистических государств. В 30 км от Ленинграда финляндским правительством на средства Англии, Франции, Швеции, (Германии и США под руководством военных специалистов этих)стран была сооружена мощнейшая система долговременных укреплений, так называемая линия Маннергейма. Эта линия имела глубину до 90 км, 296 долговременных железобетонных и 897 гранитных сооружений. С 1938 г. финляндское правительство, поощряемое извне, начало тайную ремилитаризацию Аландских островов.

Пожар второй мировой войны все явственнее приближался к границам Советского Союза. Гитлеровская Германия поглотила Австрию и Чехословакию, втягивала в орбиту агрессивного блока новые государства. Венгрия в феврале 1939 г. стала союзником фашистской Германии по «Антикоминтерновскому пакту», все более усиливалось влияние Германии на Румынию и Болгарию. В связи с поражением буржуазно-помещичьей Польши германские войска быстро продвигались на восток, непосредственно угрожая безопасности СССР. Советское правительство должно было позаботиться об укреплении своих рубежей, избавить от фашистской кабалы украинцев и белорусов, отторгнутых от Советской Украины и Советской Белоруссии по Рижскому мирному договору 1921 г., завершить воссоединение украинского и белорусского народов и в то же время отодвинуть на запад границы СССР, упрочив этим его безопасность. 17 сентября 1939 г. правительство СССР дало указание Главному командованию Красной Армии осуществить силами Украинского и Белорусского фронтов выход на западную границу Западной Украины и Западной Белоруссии и взять под защиту жизнь и имущество местного населения. К концу сентября освободительный поход Красной Армии был завершен. По договору между СССР и Германией от 28 сентября 1939 г. западная граница Советского Союза устанавливалась по рекам Западный Буг и Нарев.

Для характеристики обороноспособности государства весьма важное значение имеют территория и особенно людские ресурсы, их количество и качество.

В предвоенные годы произошли существенные изменения в размерах территории СССР и численности населения.

Национализация банков, заводов и фабрик, транспорта, крупных торговых предприятий была проведена в очень короткие сроки. В Латвии, например, уже в конце июля 1940 г. национализированные предприятия давали 80% промышленной продукции республики. Заводы и фабрики, до этого часто не использовавшие всех своих производственных мощностей, а иногда и вовсе бездействовавшие, переходили теперь на работу в две и три смены, намного увеличили выпуск продукции. В Эстонию, Латвию и Литву из братских республик поступало новое промышленное оборудование, прибывали опытные инженеры и техники. Ян Калнберзин, избранный в июне 1940 г. первым секретарем ЦК КП Латвии, отмечал, что сразу же после восстановления Советской власти «с помощью правительства Союза ССР и братских советских республик были оснащены новой техникой и пущены в эксплуатацию бездействовавшие ранее десятки и сотни заводов и фабрик. Началась кипучая работа по реконструкции Рижского вагоностроительного завода «Вайрогс», электротехнического завода «ВЭФ», завода «Красный металлург» и ряда других предприятий» *. В 1941 г. благодаря ликвидации безработицы закрылись биржи труда.