Начавшаяся вторая мировая война подтвердила то положение, что для ведения вооруженной борьбы необходимо громадное количество боевой техники, вооружения и боеприпасов. В интересах укрепления обороноспособности нашей страны необходимо было в течение полутора-двух лет решительно увеличить производственные мощности оборонной промышленности. Эта задача должна была решаться как за счет строительства новых предприятий, прежде всего в восточных районах страны, так и путем переключения на военное производство некоторых мощностей других отраслей промышленности. За годы второй и особенно третьей пятилеток было построено много мощных, оснащенных первоклассным оборудованием самолетостроительных, танковых, артиллерийских и других оборонных заводов. Благодаря самоотверженному труду и энтузиазму рабочих и интеллигенции задача ускоренного развития оборонной промышленности была в основном выполнена. Ежегодный прирост оборонной продукции в 1938—1940 гг. составлял 39%, что примерно втрое превышало общие темпы прироста промышленной продукции.

За годы второй и третьей пятилеток Советский Союз достиг больших успехов в развитии своей экономики. Коммунистическая партия и Советское правительство, учитывая угрозу империалистической агрессии и особенности начавшейся мировой войны, принимали серьезные меры по укреплению экономической и оборонной мощи Советского Союза. Задания третьего пятилетнего плана предусматривали дальнейший подъем всех отраслей народного хозяйства, бурный рост промышленности, особенно тяжелой и оборонной. После XVIII съезда ВКП(б) (март 1939 г.) в соответствии с его решениями ЦК партии и Советское правительство приняли новые меры по наращиванию военно-экономического потенциала страны. Ассигнования на военные нужды были резко увеличены. Они Составили в 1939 г. 25,6% в 1940 г.— 32,6 и в 1941 г,—43,4% общего государственного бюджета.

На протяжении своего существования Советский Союз неизменно проводил ленинскую внешнюю политику, политику предотвращения войн и защиты социалистического Отечества.

В конце июля 1940 г. гитлеровцы приступили к выработке военного плана и проведению конкретных мероприятий по подготовке войны против Советского Союза. На совещании руководящих деятелей Германии в Бергхофе 31 июля 1940 г. Гитлер высказал стратегические идеи этой войны, на основе которых затем была разработана основная директива. Война против СССР, говорил Гитлер, начнется весной 1941 г. Вся кампания имеет смысл лишь в том случае, если Советский Союз будет разгромлен в результате одного сокрушительного удара.

Политика и стратегия германского фашизма исходили из перспектив подготовки и ведения захватнической войны против Советского Союза — первого в истории социалистического государства. Накануне заключения советско-германского договора о ненападении, 22 августа 1939 г., Гитлер на совещании в Оберзальцбурге говорил: «Польша будет очищена от своего народа и заселена немцами. Мой договор с Польшей имел целью только выиграть время. И в конце концов с Россией, господа, случится то же самое, что я осуществил с Польшей. Мы разобьем Советский Союз. На земле наступит германское владычество».