Сельское хозяйство во второй пятилетке должно было не только далеко превзойти исходный уровень реорганизационного периода, но и покрыть издержки коренной социальной перестройки деревни. Достаточно сказать, что численность лошадей по всем категориям хозяйств уменьшилась с 1929 по 1935 г. более чем в 2 раза. В те годы лошадь оставалась еще главной тягловой силой в сельском хозяйстве: даже в колхозах, которые обслуживались МТС (таких колхозов было около 60%), в 1935 г. примерно половина энергетических ресурсов приходилась на живую тягу.

Социалистические преобразования в сельском хозяйстве национальных республик были составной частью единого процесса. Ряд республик, преодолев к началу второй пятилетки серьезные трудности, достиг значительных успехов в колхозном строительстве.

К началу второй пятилетки вне колхозов оставалось еще свыше трети крестьянских хозяйств. При этом в ряде районов так называемой потребляющей полосы и в республиках Востока в колхозах было объединено менее половины крестьянских хозяйств. Вопрос о вовлечении единоличников в колхозы оставался одним из важнейших.

Первые годы второй пятилетки отмечены существенным организационно-хозяйственным укреплением совхозов, особенно зерновых. Опыт убедительно показывал, что чрезмерно большие размеры зерновых совхозов были нерациональны. 22 декабря 1933 г. СНК СССР принял постановление «О разукрупнении зерновых совхозов». Площади пахотноспособных земель одного совхоза не должны были превышать 20—25 тыс. гектаров. Разукрупнение зерновых совхозов сопровождалось введением правильных севооборотов. Во всех хозяйствах рекомендовалось развивать животноводство в качестве дополнительной товарной отрасли.

Новый устав закрепил в качестве основной формы организации труда в колхозах производственную бригаду. Состав бригад стал более постоянным, а размеры — более крупными. В 1937 г. на одну артель в среднем приходилось 2,2 полеводческой бригады. Наряду с полеводческими бригадами в колхозах создавались и постоянные животноводческие бригады.

Особенно актуальной задачей была организация звеньев внутри полеводческих бригад. Задача организации звеньев и закрепления за ними участков посева выдвигалась в целом ряде постановлений партии и правительства в период второй пятилетки.