В генетике «гомозиготный» означает, что клетка имеет два идентичных аллеля для одного признака как от материнской, так и отцовской клетки. Аллели присутствуют для каждого конкретного гена, который обладает признаком. Эта черта может иметь внешний вид, такой как цвет волос или цвет глаз в диплоидных клетках человека, или это может быть манера поведения, например, привычка кусать ногти, которые могут иметь наследственную связь. Когда обе родительские клетки содержат один и тот же аллель, этот конкретный аллель будет находиться в одном и том же месте на двух парах хромосом, таких как диплоидные клетки человека. Гены могут быть рецессивными или доминантными в гомозиготных клетках.

В то время как «ДНК» является почти магически мощным термином в повседневном языке, и он занимает заметное место в вопросах, начиная от случайных замечаний о наследовании до осуждения или освобождения от ответственности преступников, «хромосома» - нет. Это вызывает любопытство, учитывая, что хромосомы - это не более, чем очень большие количества дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) с примесью некоторых белков и других веществ.

Дезоксирибонуклеиновая кислота и рибонуклеиновая кислота - ДНК и РНК - являются тесно связанными молекулами, которые участвуют в передаче и экспрессии генетической информации. Оба состоят из молекулярных цепочек, содержащих чередующиеся звенья сахара и фосфата. Азотсодержащие молекулы, называемые нуклеотидными основаниями, свисают с каждой единицы сахара. Различные единицы сахара в ДНК и РНК ответственны за различия между двумя биохимическими веществами.

Когда повседневные клетки тела делятся (гаметы, обсуждаемые ниже, являются исключением), они подвергаются простому воспроизведению ДНК всей клетки, называемому митозом. Это то, что позволяет клеткам в различных тканях организма расти, восстанавливаться и заменяться, когда они изнашиваются.

Хромосомы представляют собой сегменты хроматина в его наиболее активной, функциональной форме. У людей есть 23 разных хромосомы, в том числе двадцать две пронумерованные хромосомы и одна половая хромосома, X или Y. Однако каждая клетка вашего тела, за исключением гамет, имеет две копии каждой хромосомы - 23 от вашей матери и 23 от вашей матери и 23 от твой отец. Пронумерованные хромосомы значительно различаются по размеру, но хромосомы с одинаковым количеством, будь то от вашей матери или отца, все выглядят одинаково под микроскопом. Ваши две половые хромосомы, однако, выглядят по-разному, если вы мужчина, потому что у вас есть один Х и один Y. Если вы женщина, у вас есть две Х-хромосомы. Отсюда видно, что генетический вклад самца определяет пол потомства; если мужчина пожертвует Х смеси, у потомства будет две Х-хромосомы и будет женщина, тогда как если мужчина пожертвует свою Y, у потомства будет одна из каждой половой хромосомы и будет мужчина.

Когда хромосомы реплицируются - то есть, когда создаются полные копии всей ДНК и белков внутри хромосом - они тогда состоят из двух идентичных хроматид, называемых сестринскими хроматидами. Это происходит отдельно в каждой копии ваших хромосом, поэтому после репликации у вас будет в общей сложности четыре хроматиды, относящиеся к каждой пронумерованной хромосоме: две идентичные хроматиды в копии вашего отца, скажем, хромосомы 17 и две идентичные хроматиды в копии вашей матери хромосома 17.

Внутри каждой хромосомы хроматиды объединены в структуру конденсированного хроматина, называемого центромером. Несмотря на несколько вводящее в заблуждение название, центромера не обязательно появляется на полпути по длине каждой хроматиды; на самом деле в большинстве случаев это не так. Эта асимметрия приводит к появлению более коротких «плеч», идущих в одном направлении от центромеры, и более длинных «плеч», идущих в другом направлении. Каждая короткая рука называется р-рукой, а более длинная рука называется д-рукой. С завершением проекта «Геном человека» в начале 21-го века каждый конкретный ген в организме был локализован и нанесен на карту на каждую руку каждой человеческой хромосомы.