Религия возникла в эпоху родового строя, когда еще не было угнетения человека человеком. Первобытные религии возникли без какого-либо обмана со стороны отдельных людей или группы лиц. Жрецы, колдуны и подобные лица появились после возникновения религии. При имущественном равенстве всех членов рода, племени эти лица хотя и оказывали значительное влияние на формирование религиозных верований, но сами не пользовались никакими привилегиями. Однако и в этих условиях религия играла реакционную роль. Упование на сверхъестественное отрывало человека от труда, всячески препятствовало действительному познанию законов природы, что в свою очередь тормозило развитие производительных сил, сдерживало прогресс общества.

В современном мире существует большое количество религий. Три из них — буддизм, христианство и ислам — принято считать мировыми в силу их широкого распространения во многих странах. Они в свою очередь распадаются на ряд течений, направлений и сект. Приверженцы буддизма проживают главным образом в странах Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока. Христианство распространено преимущественно в Европе, Америке и Австралии. Мусульмане составляют подавляющее большинство населения на Ближнем и Среднем Востоке, в Магрибе (Марокко, Алжир, Тунис и Ливия) и Восточной Африке.

Православие — одно из трех основных направлений в христианстве. Оно сложилось под влиянием особенностей социально-экономического, политического и культурного развития Византийской империи, которая представляла собой сильное централизованное государство.

В XIII веке русские земли подверглись завоеванию и страшному разорению татаро-монгольскими захватчиками. Покоренные русские княжества не вошли в состав золотоордынского государства, но должны были признать вассальную зависимость от него. Русский народ страдал от попосильней дани, которой татарские ханы обложили население покоренных княжеств. Только церковь была полностью освобождена татарами от дани и других повинностей. И это не случайно.

С падением татарского владычества над русскими землями православная церковь стала настойчиво распространять идеи о божественном происхождении власти московских государей. Церковники создали теорию о том, что Москва является «третьим Римом», а московский царь — помазанником божиим. Подобными легендами церковь обосновывала усиливающуюся самодержавную власть.