Духовенство русской православной церкви стяжало себе недобрую славу гонителя науки и ученых. Оно выступило ярым противником светского образования и культуры. Церковники прекрасно понимали, что развитие просвещения, науки и культуры подрывает авторитет религии, ослабляет ее влияние на народ.

Великую Октябрьскую социалистическую революцию церковь встретила враждебно. Она не могла спокойно расстаться с огромными богатствами, которые накопила в течение долгих веков поборами и эксплуатацией трудового народа. Поэтому с самого начала церковь в лице своей правящей верхушки включилась в непосредственную борьбу с революцией. С ее стороны были нередки и прямые вооруженные выступления. На Поместном соборе русской православной церкви, состоявшемся 30 мая — 2 июня 1971 г. по случаю избрания нового патриарха, митрополит Пимен признал в своем докладе, что в годы революции отношения между церковью и государством складывались очень трудно. «Мы не снимаем ответственности за это,— сказал он,— с тех многих деятелей Церкви, которые, будучи тесно связанными с господствующими классами, лишенными своих преимуществ в ходе Великой Октябрьской социалистической революции, не сумели уразуметь значение октябрьских событий для благих преобразований нашего Отечества и для изменения хода исторического развития всего мира» *.

В современной русской православной церкви высшая власть в области догматики, церковного управления и суда принадлежит поместному собору, периодически созываемому в составе епископов, а также представителей священников и мирян. Церковь возглавляется патриархом Московским и всея Руси и управляется им совместно с Синодом. В состав Синода, кроме патриарха, входят восемь членов, пять из которых являются постоянными, три временными, приглашаемыми поочередно. В административном отношении церковь делится на епархии, управляемые архиереями: митрополитами, архиепископами, епископами. Каждая епархия в свою очередь подразделяется на благочинные округа, во главе которых стоят благочинные: старшие священники, которые наблюдают за деятельностью и поведением приходского духовенства, посещают приходы, представляют главе епархии отчет о состоянии вверенных им округов и т. д. Первичной церковной организацией является приходская община верующих (не менее 20 верующих), возглавляемая церковным советом.

На современном этапе русская православная церковь осуществляет свою деятельность в принципиально новых социально-экономических и политических условиях. В результате победы социализма в нашей стране подорваны социальные корни религии, уничтожена классовая база, порождавшая религиозную идеологию.

В период Великой Отечественной войны духовенство и рядовые верующие в своем большинстве поддерживали героические усилия советского народа в борьбе против гитлеровских захватчиков. Своими призывами ко всем верующим стать на защиту Отечества, организацией сборов средств в фонд Советской Армии церковь в какой-то мере способствовала разгрому фашизма. Эту сторону деятельности церкви усиленно возвеличивают современные защитники православия, из многочисленных заявлений церковников по этому поводу вытекает вывод: советский народ победил фашизм благодаря религиозной вере и православной церкви.