Приверженцы русского православия имеются не только в нашей стране, но и за ее пределами. Это главным образом эмигранты, покинувшие родину как в дореволюционное время, так и в годы гражданской войны, а также лица, по тем или иным причинам оказавшиеся на Западе в период второй мировой войны. Созданные ими русские церковные приходы находятся во многих странах Западной Европы, Америки, Азии, а также в Австралии и Новой Зеландии.

Первичную ячейку русской православной церкви составляет община верующих (приход), возглавляемая исполнительным органом, состоящим из мирян. Духовенство, нанимаемое исполнительным органом для удовлетворения религиозных потребностей прихожан, не имеет права вмешиваться в административно-хозяйственную деятельность, ограничиваясь совершением богослужения. Расходы на содержание храма и обслуживающего персонала оплачиваются за счет добровольных пожертвований верующих, продажи свечей и других предметов культа, доходов от треб (крещений, отпеваний, венчаний) и т. п. На эти же средства содержится и весь церковный аппарат.

К Великой Октябрьской социалистической революции русская православная церковь отнеслась с неприкрытой враждебностью. Поддержанный поместным собором, патриарх Тихон призвал духовенство и верующих саботировать мероприятия Советской власти, которую он предал церковному проклятию — анафеме. В годы гражданской войны церковники активно сотрудничали с белогвардейцами и интервентами, надеясь на восстановление в стране дореволюционных порядков. В 1922 г. духовенство во главе с Тихоном попыталось сорвать изъятие части церковных ценностей, которые Советское правительство рассчитывало использовать для закупки за границей хлеба в помощь голодающему населению Поволжья и других районов страны, пораженных засухой.

Начало утверждению православия в Русском государстве положило так называемое «крещение Руси», осуществленное в 988 г. киевским князем Владимиром. Эта акция была вызвана потребностями складывающегося феодального государства, которое нуждалось в феодальной идеологии, освящающей социальное неравенство, княжескую власть, призывающей массы к покорности эксплуататорам.

Православие сложилось в недрах Византийской империи. Решающее влияние на его становление оказал ряд факторов, связанных с экономической, политической и духовной жизнью Византии.

На первое место следует поставить замедленные темпы феодализации восточной части бывшей Римской империи, вызвавшие застойность ее общественных отношений, всех форм социальной жизни, в том числе и религиозной.