В эпоху империализма и пролетарских революций католицизм становится все более и более ревностным защитником буржуазной действительности, союзником империалистической буржуазии, поддерживая ее в борьбе против сил социализма.

Вероучение католицизма, сохраняя все основные догматы христианства, имеет некоторые отличия от православного. Так, например, в католицизме принят догмат о том, что дух святой исходит не только от бога-отца, но и от бога-сына. Именно это расхождение в первую очередь послужило в прошлом формальным поводом для раскола христианства на православие и католицизм.

Католицизм представляет собой самую многочисленную и влиятельную христианскую организацию. Согласно церковной статистике, в мире насчитывается около 500 млн. последователей католицизма. Основная масса католиков проживает в странах Европы (Италии, Франции, Испании, Португалии, Бельгии, Ирландии), в Центральной и Южной Америке и в США. Католицизм имеет распространение и в социалистических странах, особенно в Польше, а также в Чехословакии и Венгрии. В Советском Союзе он распространен преимущественно в Литве, частично в Латвии, а также в западных областях Белоруссии и Украины.

Историю становления и развития христианства нельзя понять, не принимая во внимание наличия религиозных течений и групп, противопоставивших себя господствующим церквам, отделившихся, обособившихся от них. Такие группы и религиозные направления принято называть религиозными сектами.

К православию примыкает старообрядчество, выступившее в истории до* революционной России как широкое религиозно-общественное движение. В нем в религиозной форме отразился стихийный, неосознанный протест различных слоев русского общества против самодержавно-крепостнического строя и идеологического засилья русской православной церкви.