Большая работа была проведена по упорядочению нормирования труда и заработной платы тружеников всех отраслей. Система исчисления заработной платы, сложившаяся к началу 50-х годов, была крайне сложной. В машиностроительной промышленности, например, одновременно действовало более 200 тарифных сеток и ставок, в промышленности строительных материалов — 214 сеток и 138 ставок, в нефтяной — 132 сетки и 145 ставок и т. д. Во многих отраслях широко использовались различные поправочные коэффициенты и надбавки к тарифным ставкам и окладам, всевозможные доплаты, непосредственно не связанные с результатами труда. Действовавшие на предприятиях так называемые опытно-статистические нормы тормозили дальнейший рост производительности труда. Многочисленность систем заработной платы, всякие наслоения к ним породили разнобой в оплате труда за одинаковую работу. Размеры тарифных ставок иногда настолько незначительно отличались друг от друга, что не создавали у рабочего заинтересованности в повышении квалифинации и перехода в следующий разряд. Заработная плата мастеров нередко была на 25—50% меньше, чем у высококвалифицированных рабочих, и это затрудняло выдвижение на руководящие должности передовых, способных рабочих, не побуждало ИТР-ирактиков к повышению теоретических знаний.

В 50-е годы произошли значительные изменения в рядах рабочего класса. Они были связаны с быстрым ростом промышленного производства, техническим прогрессом и вытекающими отсюда переменами в условиях и характере труда. Существенно изменились источники пополнения рядов рабочего класса СССР. Если в 1952 г. среди рабочих, пополнивших промышленность, строительство и транспорт, 60% составляло сельскогнаселение, то уже во второй половине 50-х годов доля сельского населения среди нового пополнения рабочих составила одну треть.

Трудовой подъем рабочего класса воплотился прежде всего в дальнейшем количественном и качественном росте социалистического соревнования. Этому способствовал пересмотр условий Всесоюзного социалистического соревнования в середине 1951 г. Чтобы завоевать первое, второе или третье место в соревновании, требовалось не только выполнить и перевыполнить производственный план по установленной номенклатуре, ассортименту и себестоимости при высоком качестве продукции, но и систематически добиваться экономии материальных ценностей: сырья, материалов, топлива и электроэнергии, а также высоких показателей по использованию оборудования, освоению и внедрению новой техники, передовых методов работы новаторов, неуклонного роста производительности труда.

1958 год ознаменовался мощным подъемом трудовой активности масс, появлением качественно новой формы соревнования. Успехи, достигнутые за предшествующие годы в развитии производственной базы советской индустрии и транспорта, возросший культурно-технический уровень кадров, широкий размах политической и трудовой активности рабочих, ИТР и служащих подготовили переход к более высокому этапу в развитии социалистического соревнования в СССР.

Пятидесятые годы отмечены огромным размахом промышленного строительства. Объем капиталовложений в народное хозяйство (без капиталовложений колхозов) за 1951— 1960 гг. почти в 5,5 раза превысил вложения, строительства сделанные в годы четвертой пятилетки. При этом курс был взят на сооружение более мощных энергетических, металлургических, горнорудных, машиностроительных, текстильных и других предприятий.