Отказ капиталистических стран Западной Европы обсудить проблемы разоружения на Генуэзской конференции не остановил Советское правительство. В июне 1922 г. РСФСР обратилась с нотой к своим западным соседям — Эстонии, Латвии, Финляндии и Польше, приглашая их послать делегатов для обсуждения вопроса о пропорциональном сокращении вооруженных сил пяти государств. Советское правительство предложило созвать конференцию, посвященную этому вопросу, в Москве. Накануне конференции народный комиссар по иностранным делам Чичерин подчеркивал: «Исход конференции зависит лишь от отношения к данному вопросу со стороны соседних с Россией государств».

«В Европе снова запахло порохом» — так расценивала зарубежная печать обстановку в начале 1923 г. Действительно, в эти месяцы военная опасность вновь возросла.

На путь нормализации отношений с Советским Союзом Англию толкало в первую очередь ее трудное экономическое положение. Нормализация дипломатических отношений с Советским Союзом укрепила бы внешнеполитические позиции Англии в пику Франции, которая претендовала на роль господствующей силы в Европе, и США, вытеснявших Англию с мирового рынка.

В сентябре 1923 г. начались переговоры об установлении дипломатических отношений между СССР и Италией, которая более многих других европейских государств была заинтересована в развитии экономического сотрудничества с СССР. Советское правительство, придавая большое значение установлению нормальных советско-итальянских отношений, согласилось предоставить Италии некоторые преимущества и льготы при заключении с ней торгового договора. Однако у итальянского премьера Муссолини «после каждой нашей уступки,— по словам М. М. Литвинова,— на сцене появлялись новые требования, вызывавшие дальнейшие обсуждения и растягивание переговоров» '. Только когда были установлены дипломатические отношения между СССР и Англией, Италия сразу поспешила с признанием Советского Союза.

Французские правящие круги на протяжении ряда лет проводили открытую антисоветскую политику, но в 1923—1924 гг. и во Франции усилились настроения в пользу признания СССР.