В истории человечества известно немало легенд о том, как появились на Земле первые люди. У разных народов об этом рассказывается по-разному. Например, в самых древних сказаниях говорится о том, что первые люди выросли на деревьях, или о том, что они свалились на Землю с Луны, вылупились из яйца, которое снесла чудесная птица, и т. д. Позднее возникли религиозные сказания о том, что первые люди были созданы богами: высечены из камня, вырезаны из дерева, вылеплены из глины и затем оживлены. Древние египтяне верили, что первых людей изготовил бог Хнум на гончарном круге. Эта легенда была распространена и в древнем государстве Вавилоне, существовавшем несколько тысяч лет назад в Малой Азии, между реками Тигр и Евфрат. В истории человечества овладение гончарным ремеслом, создание глиняной утвари было важным шагом по пути прогресса. И в жизни Вавилона очень большую роль играли глиняные изделия: из глины строили дома, изготовляли посуду, на глиняных дощечках писали. В одной из таких глиняных книг, сохранившихся до наших дней, имеется рассказ о том, как бог создал первого человека из глины.

Вот несколько примеров того, какую роль играли иногда суеверия в истории целых народов и отдельных людей.

В 1484 году была издана печально знаменитая булла папы Иннокентия VIII, в которой говорилось о том, что многие лица, вступая в союз с дьяволом, занимаются колдовством. Булла предписывала доминиканским монахам Инститору и Шпренгеру преследовать таких лиц без всякого снисхождения. Так началось невиданное в истории по своей жестокости массовое уничтожение ни в чем не повинных людей. Во имя бога!

В наше время суеверия отживают свой век. Однако известен случай, когда суеверная примета возникла и распространилась сравнительно недавно. Невольным автором ее стал английский поэт С. Кольридж. В 1798 году он написал ставшую широко известной «Поэму о Старом моряке». В ней рассказывается о том, как мореплаватель убил стрелой большую морскую птицу — альбатроса-скитальца и этим навлек беду на свой корабль. Поэма и породила ни на чем не основанное суеверие.

Каково происхождение суеверия о «чертовой дюжине»? Тут нам надо совершить путешествие в далекое прошлое человеческой истории.

Ученые, изучающие историю древнего мира, пришли к выводу, что числовая мистика впервые возникла в странах Малоазиатского материка несколько тысяч лет назад. Оттуда она перешла к древним грекам, а в средние века уже широко распространилась по Европе. Вера в числовые суеверия исходит из того, что числа будто бы обладают сверхъестественными свойствами. Они управляют природными явлениями, теми или иными событиями, судьбами людей и т. д.

Дорогу перебежала черная кошка — быть неприятности. Разбилось зеркало — большое несчастье. Прощаться через порог — поссориться... Кто не знает этих суеверных примет, пришедших в наш век из далеких-далеких времен. Уже давно забыты причины, вызвавшие их к жизни, а нелепое суеверие все живет. Оно таится где-то в нашей памяти и вылезает наружу часто даже помимо нашей воли. Из поколения в поколение передаются и закрепляются в сознании эти предрассудки. Недаром говорил К. Маркс: традиции всех мертвых поколений тяготеют как кошмар над умами живых! Почему же это происходит? Почему люди до сих пор верят во что-то, явно нелепое, отвергаемое нашим разумом, наукой, рожденное когда-то страхом и невежеством?