С победой социализма в СССР и утверждением колхозного строя коренным образом изменились классовая структура советской деревни, социально-экономическая природа крестьянства.

В третьей пятилетке были достигнуты успехи в индустриальном развитии союзных республик. Осуществляя указания В. И. Ленина о необходимости поднятия экономики ранее отсталых республик до уровня передовых промышленных районов, Советское правительство выделило в 1938—1940 гг. большие ассигнования для развития республик Средней Азии, Казахстана, Белоруссии, Грузии и Армении.

В решении заданий третьей пятилетки особая роль отводилась машиностроению. Именно машиностроению предстояло обеспечить внедрение передовой техники во все отрасли народного хозяйства, в том числе и оборонную, увеличить выпуск высокопроизводительных и специальных станков, полностью избавить страну от импорта машин. Некоторое отставание черной металлургии затрудняло в первые годы третьей пятилетки развитие машиностроительной промышленности. Том не менее машиностроители добились успехов и в расширении объема производства, и в освоении новых видов сложных станков и машин.

Потребности Советского государства в металле, угле, электроэнергии и машинах росли с каждым годом. Большие требования к этим отраслям предъявляла и оборонная промышленность.

Промышленное строительство, развернутое в годы третьей пятилетки, требовало значительного увеличения добычи топлива, создания крупных угольных баз в новых, в первую очередь восточных, районах страны, всемерного развития добычи всех видов местного топлива.