Став в октябре 1917 года хозяином страны и собственной судьбы, советский народ взялся за решение двух важнейших задач: преодоление социально-экономической и культурной отсталости, доставшейся в наследство от прошлого, и преобразование жизни общества на основе социалистического производства.

На это ушло примерно два десятилетия после революции. В итоге была одержана победа социализма над капитализмом, имевшая огромное всемирно-историческое значение. В СССР впервые в мировой истории были созданы основы социализма в главных сферах жизни общества: социально-экономической, общественно-политической, культурно-идеологической. Также впервые в истории было организовано многонациональное Советское социалистическое государство рабочих, крестьян и трудовой интеллигенции. Переходный период от капитализма к социализму был, таким образом, пройден.

22 июня 1941 года в предутренней тишине на западной границе страны раздался рев моторов, заскрежетали танки, на мирные города и поселки посыпались бомбы.

Фашистская Германия начала войну против СССР на фронте, простиравшемся от Баренцева моря на севере до Черного моря на юге. Накануне нападения она и ее сателлиты сосредоточили у границ Советского Союза 190 дивизий. Эта огромная армия насчитывала миллионы человек. В нее входило большое число дивизий стран-сателлитов (румынские, финские, венгерские). Гитлеровская армия была вооружена всеми новейшими видами смертоносного оружия.

Один из героев Жюля Верна сумел во второй половине прошлого века совершить путешествие вокруг света за 80 дней. В середине нашего столетия потомок знаменитого фантаста решил облететь мир по тому же маршруту. На это ему понадобилось 80 часов. «Что же тут удивительного,— скажет читатель.— Другой век — другая техника. Юрий Гагарин обогнул землю за 108 с небольшим минут». Спору нет, успехи науки и техники поразительны. Но не менее знаменательно и другое. Герой романа все время встречал на своем пути англичан, министерских чиновников, почти всюду он был «дома», в колониальной Британской империи. А под крылом самолета, на котором летел потомок писателя, был совершенно иной мир. На земном шаре появились социалистические государства, самостоятельными странами стали Индия, Бирма и Цейлон (с 1972 года — Шри Ланка), десятки других бывших колониальных стран.

На путь колхозов постепенно становились все более широкие массы крестьянства, в том числе и те, кто вышли из колхозов весной 1930 года. «От колхоза летать — добра не видать»,—говорили эти крестьяне, подавая заявления о возвращении в колхозы. В 1931 году, особенно весной, начался новый большой прилив в колхозы. На 1 января 1931 года в колхозах состояло 6,6 миллиона крестьянских хозяйств (26,4 процента всех дворов), а на 1 июня— уже более 13 миллионов хозяйств (52,7 процента).

По уровню обобществления труда и средств производства опытом советского крестьянства были испытаны три основные формы. В товариществах по совместной обработке земли и подобных им формах производственной кооперации обобществлялись лишь труд и землепользование. До начала 1930 года ТОЗы преобладали. Но постепенно на первое место выдвинулись сельскохозяйственные артели. В них помимо труда и земли обобществлялись прочие основные средства производства (рабочий и продуктивный скот, пахотный инвентарь и т. п.). В коммунах обобществлялись все средства производства, включая домашнюю птицу, а также в значительной мере быт.