В годы восстановительного периода Советская страна добилась больших успехов в деле ликвидации неграмотности населения. Однако несмотря на эти успехи, в 1927 г. Советский Союз занимал по уровню грамотности 19-е место в Европе. После вступления СССР в период социалистической реконструкции разрыв между культурным уровнем рабоче-крестьянских масс и задачами нового строительства стал ощущаться особенно остро.

С задачей ликвидации массовой неграмотности неразрывно связано осуществление всеобщего обязательного обучения. Только всеобуч, охвативший всех детей школьного возраста, прочно закрывал источник постоянного пополнения рядов неграмотных.

К началу пятилетки сеть вузов и число студентов в них еще существенно отставали от растущей потребности в кадрах специалистов. Народное хозяйство (особенно промышленность) испытывало нехватку инженеров и техников, значительно отставая в этом отношении от передовых капиталистических государств. Среди занимавших технические должности был непомерно высок процент практиков (39%), т. е. людей, не имевших специального образования.

Высшая школа стала опираться на проверенные в теории и оправдавшие себя на практике методы учебного процесса, при которых самостоятельная работа студентов сочетается с лекционными курсами. Были восстановлены вступительные испытания по основным предметам для всех поступавших в вузы.

Коммунистическая партия всемерно содействовала вовлечению трудящихся в социалистическое строительство, повышению их политической и трудовой активности. Важным средством для достижения этой цели была культурно-просветительная работа. XVI съезд ВКП(б) требовал пронизать ее «коммунистическим содержанием, борясь против малейших попыток оторвать ее от задач социалистического строительства и решительно преодолевая в ней элементы аполитичности и узкого культурничества».