Кто из нас не мечтал заглянуть в завтрашний день?

Предсказание будущего, предвидение грядущих событий всегда было заветной мечтой людей.

«Скажи мне, кудесник, любимец богов, что сбудется в жизни со мною?» — вопрошает мудрого старца князь Олег. Мы все помним, к чему привело князя желание заглянуть в грядущее.

В газетах опубликован новый пятилетний план.

Все мы теперь знаем, сколько наша страна будет произ­водить зерна, добывать полезных ископаемых, шить одеж­ды и обуви, создавать различных машин и приборов.

Людям самых различных профессий приходится зани­маться поиском. Геологи ищут полезные ископаемые, рыба­ки — рыбу, китобои — китов.

Наука о том, как искать, называется теорией поиска. Основа теории поиска — арифметика случайностей. С одной из задач этой теории нас уже познакомил Том Сойер.

Впервые я столкнулся с теорией поиска при следующих необычных обстоятельствах. Я начинал морскую службу офицером на большом военном корабле. Только что окон­чилась война. Море еще было полно плавающих мин.

О своем первом уроке по теории поиска я рассказал как- то знакомому лесничему.

— У нас тоже без этой науки не обойтись, — сказал он, внимательно выслушав меня. — Вот пример, В связи с засушливым летом в лесах нередко создается пожаро­опасная обстановка. Приходится вести постоянное наблюде­ние за большими районами леса. В нашем деле важно правильно рассчитать, на каком расстоянии должны стоять наблюдательные посты, чтобы не проглядеть очаг пожара. Задача эта решается так.