Строгая наука, очищенная от нерационалистических методов, появилась в Новое время (XVII-XVIII вв.) в Европе. И это появление не было случайным, так как именно в это историческое время вместе с развитием капитализма в этом регионе мира, прежде всего в таких странах, как Нидерланды, Англия, Северная Италия, Франция, впервые формируется четкий «социальный заказ» на научные и технические знания, ибо это общество основывается на научно-техническом прогрессе. При этом на твердую научную почву стало прежде всего естествознание, а затем уже социальные и технические науки.

На рубеже XIX-XX вв. в науке, и опять-таки прежде всего в естествознании, выявились серьезные проблемы относительно объяснительных возможностей идей и принципов классической науки. Особенно много противоречий проявилось в связи с поисками приемлемой интерпретации принципиально новых явлений, таких как электромагнитные явления и внутреннее строение атома. Они заставили ученых существенно пересмотреть такую опорную категорию естествознания, как материя. Материя уже не могла трактоваться как исключительно вещественные тела, поскольку электромагнитное и иные поля выявляли новую ее форму, обладающую особыми свойствами (нелокализованность, непрерывность, большая проникающая способность и т. п.). Анализ внутреннего строения и свойств атома также выявил особые свойства материи, такие как изменение массы, превращение вещества в энергию, видимость появления и исчезновения материи.

Начиная со второй половины XX в. в науковедении многие авторы фиксируют вступление науки в новый этап развития, обычно называемый постнеклассическим. Новые черты также, как и ранее, проявились прежде всего в естествознании. Какие же черты отличают современную науку от науки в предшествующие исторические эпохи? Ответ на этот вопрос непрост, и здесь существует достаточно много подходов. Вместе с тем можно выделить некоторые принципиальные черты именно современной науки.

Под типами научной рациональности обычно понимают варианты нормативных структур исследования, соотношения субъекта и объекта, типичный характер получаемого знания. Мы такой материал уже ранее рассмотрели, выявляя главные особенности исторических форм науки. Теперь лишь выделим те моменты, которые характеризуют именно конкретные исторические типы научной рациональности.

Есть необходимость специально выделить особенности трех основных сфер современной науки (естествознания, технического и гуманитарного знания), которые по-особому воспринимают эти общие особенности.