В феврале 1938 г. гитлеровцы приступили к практическому осуществлению своих намерений. 12 февраля австрийскому канцлеру Шушнигу во время встречи с Гитлером был вручен ультиматум, в котором предлагалось назначить австрийского нациста Зейсс-Инкварта на пост министра безопасности с правом полного и неограниченного контроля над полицейскими силами, а также включить в правительство других нацистов.

При попустительстве западных держав гитлеровская Германия продолжала открыто готовиться к совершению агрессивных актов в Европе, к развязыванию новой мировой войны. Агрессивные цели германского империализма с циничной откровенностью были сформулированы Гитлером на секретном совещании узкого круга фашистских руководителей 5           ноября 1937 г. Он заявил, что целью нацистской политики является стремление «захватить большее жизненное пространство в сравнении с любой другой нацией» и что «германский вопрос может быть решен только путем применения силы», причем первая задача состоит в захвате Австрии и Чехословакии, к решению которой необходимо приступить как можно быстрее. Тогда же Гитлер высказал убеждение, что «Англия и, возможно, Франция молча уже отказались от Чехословакии». На совещании 5 ноября и в выступлении перед эсэсовцами 23 ноября 1937 г. он недвусмысленно заявил, что, считая войну против СССР основной задачей, борьбу за мировое господство следует начинать с нападения на Англию и Францию.

Во второй половине 1937 г. в капиталистическом мире разразился новый экономический кризис. Он возник в условиях, когда экономика большинства капиталистических стран продолжала находиться в состоянии застоя, последовавшего за кризисом 1929—1933 гг.

Демократизация избирательной системы в СССР, осуществленная по новой Конституции 1936 года, способствовала усилению политической активности масс, вовлечению новых слоев трудящихся в управление государством.

Успехи в социалистическом строительстве в большой степени зависели также и от организаторской работы советских профсоюзов. Когда Страна Советов вступила в новую полосу своего развития, перед профсоюзами встали большие и сложные задачи. Они должны были способствовать росту производительности труда, заботиться о повышении материального благосостояния и культурного уровня советских людей.