Становление и развитие христианства представляло собой внутренне противоречивый процесс, порождавший множество расхождений во взглядах отдельных христиан и общин. Вызванные несходством социальной и религиозной жизни христианских общин, существовавших в разных регионах обширной Римской империи, не имевших между собой органической связи, эти расхождения нередко приводили к церковным расколам. Один из таких расколов произошел в V в., когда ряд христианских общин восточной части Римской империи отказался признать Христа одновременно и человеком и богом, заявив, что ему присуща «божественная», а не «богочеловеческая» природа. За этим отказом стояло стремление некоторых общин преодолеть идеологиче-скую и политическую зависимость от переживавшей кризис Римской империи. Вследствие раскола образовались церкви, до сих пор стоящие особняком от остального христианства: армянская, эфиопская, коптская, сирийская и малабарская (Индия). С 1971 г. они стали называться древними восточными церквами.

Основные положения христианского вероучения (догматы), представляющие собой идеи, искажающие к мистифицирующие действительность, складывались на протяжении ряда веков. Они сформулированы в Библии («священное писание») и в постановлениях христианских вселенских соборов («священное предание»). Их существо изложено в 12 пунктах («членах») Символа веры, принятого на первых двух общехристианских (вселенских) соборах: в 325 и 381 гг.

Первые христианские общины состояли из рабов и свободной бедноты. Возглавляли их так называемые пророки. Однако по мере разложения рабовладельческого строя в общинах стали появляться и представители состоятельных слоев римского общества, постепенно прибравшие к рукам управление ими. Сформировалось профессиональное духовенство— клир (епископы, священники и диаконы), составивший вместе с верующими мирянами христианскую церковь.

Связывая свои надежды на лучшее будущее с приходом «небесного спасителя», обездоленные массы Римской империи искали его черты и в иудейском мессии, и в филоновском Логосе, и в кумранском Учителе праведности, послуживших основой для формирования образа Иисуса Христа.

Христианство получило свое название от имени мифического «богочеловека» Иисуса Христа1, который для верующих является главным объектом поклонения. Из всех религий современности, по данным церковной печати, число христиан достигает миллиарда человек. Христианство распространилось преимущественно в Европе и отчасти в Северной Африке, на Кавказе и в Сибири, а в эпоху колониальных захватов — в Северной и Южной Америке, Австралии, Новой Зеландии и Южной Африке.