Коран (по-арабски «Кур’ан», что буквально значит «чтение») считается главной «священной книгой» ислама, подобно, например, евангелиям в христианстве. В странах, где ислам сохранил значение государственной религии, Коран изучают в школах и многие его положения (так же как шариата и сунны) имеют силу закона. На Коране принимаются клятвы; отдельные экземпляры Корана и выписанные из них изречения выдаются за талисманы, наделенные особой магической силой.

Уже в раннем исламе среди его последователей возникли разногласия. Часть верующих выстроила себе в Медине даже отдельную крытую мечеть. Коран объявил этих людей «лжецами», желающими внести «разрыв среди верующих», а их храм — «мечетью вреда» (9, 108 — 111). С образованием халифата и особенно с обращением в ислам людей, принадлежащих к разным племенам и народам, разногласия по вопросам веры все более осложнялись. В условиях средневековья, при господстве религиозной идеологии противоречия в политической и экономической областях почти неизбежно принимали характер религиозных споров, расколов, сектантских течений и ересей. При этом «правоверным», как правило, оказывалось течение или направление, которого придерживались феодальные круги, стоявшие у власти. Установления этого направления освящали существовавший правопорядок, возвеличивали или даже обожествляли правившую династию.

Одной из отличительных черт ислама является наличие в нем довольно сложной обрядности, связанной с пережитками характерного для религий древнего Востока «отделения человека от человека» (Ф. Энгельс), по которому люди разных вер не могли вместе ни есть, ни пить, ни заниматься совместно тем или иным делом1. По мусульманскому учению, верующие должны не только признавать положения догматики ислама (то есть верить в единство бога, посланничество Мухаммеда и божественность миссии других пророков, в существование ангелов и чертей, предвечность Корана, рай и ад, воскресение мертвых и т. д.), но и исполнять пять раз в сутки молитву, платить духовенству религиозные подати (закят и др.), соблюдать посты и праздники, со-1 вершать паломничество и выполнять другие обряды и обычаи. Как и в религиях древнего Востока, доказать свою принадлежность к исламу можно прежде всего участием в жертвоприношениях и процессиях, выполнением подробных предписаний относительно приема пищи, омовений и т. п.

Буддизм, требуя отказа от всех радостей жизни, безропотного перенесения всех тягот и трудностей, учит, что жизнь во всех ее проявлениях является лишь страданием. Страданий можно избежать, якобы только пройдя длинную цепь перерождений и достигнув небытия — нирваны. Основой всего существующего, по буддизму, является непознаваемое духовное начало, именуемое буддой в себе; видимый мир, природа есть лишь проявление, отражение этой безличной божественной сущности.

Основание буддийской религии легенда приписывает индийскому царевичу Сиддарте Гаутаме. Однако научно обоснованные доказательства существования такого человека отсутствуют. Легенда об этом царевиче была написана буддийскими монахами спустя несколько столетий после начала распространения буддизма. Уже одно это обстоятельство побуждает усомниться в достоверности биографии Гаутамы. В его биографии повествуется о беспорочном зачатии и безболезненном рождении царицей Майей сына Сиддарта Гаутамы. Рассказывается о многочисленных чудесах, которые при этом происходили. Уже якобы на седьмой день младенец начал ходить и говорить. Эти и подобные мифы об обстоятельствах появления на свет царевича убедительно свидетельствуют, что мы имеем дело не с биографией действительно существовавшего человека, а с вымышленным лицом, вокруг которого авторы биографии постарались создать ореол божественности. Легенды о будде Гаутаме во многом схожи с позднейшими легендами о Христе. Легенда рассказывает, что на царевича Гаутаму снизошло «просветление» и ему открылись свыше «благородные истины» о пути «спасения» людей от страданий жизни и о достижении покоя (нирваны). Гаутама стал проповедовать эти истины и основал из своих последователей монашескую общину. Его стали называть «буддой», что значит «просветленный».