Северная часть Восточной Европы была заселена угро-финскими племенами. Все они принадлежали к одной языковой семье. Однако их исторические судьбы были различны, как стали различны позднее их язык и культура. Особенно сильно отличаются восточные и западные группы. К первым принадлежат коми, удмурты, мари, мордва, мурома и весь, ко вторым — эстонцы, карелы и финны суоми. Первые сведения об этих племенах восходят ко времени Геродота, то есть к V в. до н. э. Позднее, в римское время, о западных финнах писали Страбон, Тацит, Птолемей. Отрывочные письменные сведения настолько слабо и неравномерно освещают историю населения Северо-Восточной Европы, что для воссоздания ее историки пользуются по существу исключительно археологическими источниками.

В VII—I вв. до н. э. обширные пространства бассейнов Камы, Вятки и Белой были заняты племенами так называемой ананьинской культуры — предками современных коми и удмуртов. От этих племен до нас дошли остатки многочисленных городищ и могильники. Название свое ананьинская культура получила по имени одного из могильников, расположенного у дер. Ананьино (на Каме).

История племен, обитавших в эпоху раннего железного века в Карелии и по берегам Северной Двины, изучена еще очень плохо. Несколько приподнимает завесу над древней историей края народный эпос «Калевала».

Во второй половине I тысячелетия до н. э. в Прибалтике шел процесс формирования племенных объединений, на основе которых позднее сложились балтийские (лет-то-литовские) и финские (эстонско-ливские) народности. В то время здесь жили различные племена. Так, территорию современной Эстонии занимали восточные финские племена, культура которых была близка дьяковской. При раскопках городищ здесь находят остатки бревенчатых построек с каменными очагами. В жилищах обнаружены каменные, костяные и металлические изделия, формочки для отливки вещей из цветных металлов, зернотерки, предметы культа и др. Основным занятием местного населения являлось скотоводство, однако было известно и земледелие (очевидно, подсечное). Поселения второй половины I тысячелетия до н. э. почти все укреплены валами. По-видимому, нередки были столкновения между родовыми общинами.

Первыми обитателями Северного Причерноморья, чье имя дошло до нас благодаря письменным источникам, были киммерийцы.

Древнегреческий историк Геродот сообщает, что киммерийцы жили в Северном Причерноморье до прихода скифов. Пребывание киммерийцев здесь принято относить к концу эпохи бронзы и к переходному периоду от бронзового к железному веку, то есть к концу II — началу I тысячелетия до н. э.