Книга любого писателя всегда написана или по-русски, или по-белорусски, или по-английски и т. д. Материал, которым пользуется литература для создания своих образов,— язык — национален. Национальная специфика литературы в первую очередь обнаруживается Именно в языке. Язык, его богатство или бедность, звучность или неблагозвучие, обработанность или необработанность оказывают самое непосредственное влияние на ход литературного развития. Так, богатство и мощь русского языка, сочетавшего в себе, по словам М. В. Ломоносова, великолепие испанского, живость французского, крепость немецкого, нежность итальянского, сверх того богатство и сильную в изображениях краткость греческого и латинского языков, явились залогом успешного развития русской литературы. Обращаясь к молодым писателям, И. С. Тургенев, великолепный знаток и мастер родного языка, призывал: «Берегите наш язык, наш прекрасный-» русский язык, этот "клад, это достояние, переданное нам нашими предшественниками... Обращайтесь почтительно с этим могущественным орудием; в руках умелых оно в состоянии совершать чудеса!»

Художественная литература, отражая жизнь общества, одновременно выражает и общественную идеологию. А идеология в обществе, разделенном на враждебные, антагонистические классы, имеет классовый характер.

Деление литературных произведений на жанры зависит не только от их принадлежности к одному из трех родов литературы, но и от их объема, композиции и характера содержания. Некоторые из литературных видов возникли в глубокой древности, когда словесное творчёство существовало еще в устной форме, другие образовались намного позже. В ходе исторического развития жанры литературы претерпели значительные изменения: они, как правило, усложнялись по форме и обогащались новым содержанием. Происходило также своеобразное перераспределение жанров по их «удельному весу» в литературе: на смену одним ведущим жанрам приходили другие. Та форма литературных жанров, с которой мы встречаемся в современной литературе, есть, следовательно, результат длительного развития литературы. Рассмотрим коротко историю возникновения и развития наиболее распространенных эпических и примыкающих к ним лиро-эпических жанров.

В состав большинства литературно-художественных произведений в качестве одного из самых главных компонентов входит сюжет. Слово это пришло к нам из французского языка, где оно значит «предмет», «содержание», «тема». В теории живописи сюжет до сих пор отождествляется с темой и содержанием картины. Применительно к литературе за термином «сюжет» закрепилось иное значение.

Образность художественной речи зависит не только от выбора слов, но и от того, как эти слова сочетаются в предложениях и других синтаксических конструкциях, с какой интонацией они произносятся и как звучат. Художественная речь отличается исключительным богатством и разнообразием интонаций и синтаксических форм. От спокойного повествовательного тона до интонаций предельной взволнованности и от простых нераспространенных предложений до сложнейших предложений-периодов— таков синтаксическо-интонационный диапазон художественной речи.