Английская революция XVII в. была последней буржуазной революцией, происходившей в религиозной форме. «Религиозное знамя,— пишет Энгельс,— развевалось в последний раз в Англии в XVII столетии, а меньше чем через 50 лет во Франции появилось в своем настоящем виде новое мировоззрение, которое должно было стать классическим мировоззрением буржуазии,— юридическое мировоззрение». Новые буржуазные революции уже совершаются в светской форме и не связываются с религиозными лозунгами. Больше того, в период подготовки и проведения буржуазной революции во Франции революционные партии выступали против религии, как таковой, в том числе и против протестантизма.

В идеологии современного протестантизма можно выделить четыре направления: пережитки былого модернизма, христианский социализм, фундаментализм, неоортодоксию.

Модернизм в протестантизме возникает в XIX в., когда многие протестантские богословы выступили со своими критическими исследованиями Библии, особенно Нового завета. Некоторые из них дошли до отрицания чудес, о которых рассказывается в Библии, считая их и даже божественность Христа вымыслом. Они пытались приспособить христианство к современности, модернизировать его. Стремясь отстоять основные положения религиозного мировоззрения, некоторые протестантские теологи решили заменить библейскую «теорию» о происхождении видов — как возникших сразу из рук творца и затем неизменных — учением о божественном постоянном творении, «творении путем эволюции».

Религия — явление историческое, она возникает и формируется под влиянием определенных условий общественной жизни. Поэтому установить время возникновения религии можно лишь на основе конкретных исторических источников. На основании данных современной науки (антропологии, этнографии, археологии, языкознания, психологии) можно с уверенностью утверждать, что религиозные идеи и представления не являются врожденными. В истории человечества был длительный безрелигиозный период, продолжавшийся около миллиона лет: у древнейших предков человека — питекантропов, синантропов, атлан-тропов, гейдельбержцев никакой религии не было.

Бесспорные памятники религии сохранились от эпохи верхнего палеолита (ок. 40—18 тысяч лет до н. э.). К этому времени относятся многочисленные сохранившиеся захоронения, носящие несомненные следы ритуала: костяки лежат строго на спине или на боку, рядом с ними положены разные вещи. Видимо, умершие служили уже предметом каких-то суеверных представлений.

У всякой религии, будь она самая примитивная или самая сложная и развитая, есть одна общая сущность и один общий корень: отражение беспомощности, подавленности человека и силами природы и социальными условиями. Но конкретные формы этого отражения различны в разные исторические эпохи, в зависимости и от уровня развития материального производства, и от формы общественных отношений. Разные условия материальной жизни по-разному отражаются и в религии. Отсюда различные формы религии. Они прежде всего неодинаковы в доклассовом, общинно-родовом строе и в классовом обществе. Но и в пределах первобытнообщинного строя религиозные представления и обряды, с ними связанные, чрезвычайно разнообразны. В этом разнообразии сказываются и уровень развития самого общественного строя, и разные стороны материальной действительности: каждая из них отражается на свой лад в религиозных верованиях и обрядах.