До недавнего времени практически все минеральные вещества — нефть, газ, уголь, черные, цветные и редкие металлы, сырье для химической и строительной промышленности — извлекались исключительно из недр континентов. В связи с уменьшением их запасов на материках все более актуальной становится проблема освоения минеральных ресурсов дна морей и океанов.

Полезные ископаемые, извлекаемые из недр, называются минеральным сырьем. С повышением уровня жизни и развитием научно-технического прогресса потребности общества в минеральном сырье неуклонно возрастают. Постоянно расширяется количество полезных ископаемых, вовлекаемых в промышленное использование.

Человек издавна использовал и использует все в большем и большем количестве минералы и горные породы для своих практических нужд. Люди каменного века хорошо знали кремень и нефрит. В бронзовый и железный века огромное значение имели руды меди, олова, железа. Сегодня трудно найти такую отрасль промышленности или сельского хозяйства, где бы прямо или косвенно не применялись минералы, горные породы или изделия из них. Поэтому основная цель геологических исследований заключается в выявлении минеральных богатств, таящихся в недрах Земли. Природные минеральные богатства называются полезными ископаемыми. Они образуют в земной коре различные по величине скопления. Те из них, которые пригодны для промышленного освоения, называются месторождениями. Горные породы, из которых извлекаются ископаемые в виде отдельных минералов или химических элементов, называются рудами.

Против концепции тектоники плит активно выступают «фиксисты». Они считают, что взаимное расположение материков в течение всей геологической истории Земли сохранялось неизменным, фиксированным. Согласш взглядам «фикситов» океаны образовались на месте континентов в мезозойско-кайнозойский этап развития Земли. Голландский геофизик Р. Ван Беммелен в 1964 г, назвал «океанвзвдиев» процесс преобразование континентальной коры в океаническую. Гипотеза океавизации развивается советскими учеными В. В. Белоусовым и В. В. Тихомировым.

Изучение геологии океанов, открытие планетарной системы срединно-океанических хребтов и рифтовых долин и т. д. дали ученым в последние годы принципиально новые геологические данные. Они послужили толчком для бурного развития идей мобилизма на качественно новой основе. Их объединяет воедино концепция новой глобальной тектоники, или тектоники плит. Она базируется на совокупности ряда современных гипотез: раздвигания океанического дна, дрейфа плит литосферы и др.